重温怪兽

　　【财新网】（特约文化记者 李大卫）近年来，芝加哥大学出版社将伦敦大英图书馆所藏的部分中世纪文献，编辑成系列图册。这些书开本不大，页码也不多，但都配有高分辨率的插图，分编为地图到宗教类手稿和抄本，甚至早期的游记；丛书的内容都是可能引起非学术类读者兴趣的类型，先是中世纪的猫狗，随后又有《中世纪怪兽》面世。彩页之间的空白，配以简短文字，解释这些图像的源流及历史语境。

　　这些文献当中，地图标识人的已知领域。经验的幅员范围之外，这个真空则由想象填充。几个世纪之前，即使游记这种今天属于非虚构的写作，也充斥着道听途说的奇异物种描写。现代解剖学和林奈分类法问世之前，人们依靠直觉进行格物不是什么难以理解的事。十四世纪一位名叫约翰•曼德维尔的英国贵族，就在游记当中描述过一种貌似刑天的人形怪物。他没有头颅，五官全部生在胸前。就是这样一部奇书，当年哥伦布从巴塞罗那起航，驶向未知世界时，就在身边带了一本，以备参考之需。