素什么质

刘瑜|文

　　很多人可能都意识到，一些具有中国特色的词汇很难译成英文，比如“突击手”“不折腾”“精神文明”“班子建设”⋯⋯要是谁能译出“血染的风采”，我简直想给他送一面锦旗。

　　在此类词汇里，有一个就是“素质”。“中国人素质低，所以中国不应当⋯⋯”这句话如此广为传播，以至于如果前面少了“中国人”，后面少了“低”，“素质”这个词都显得缺胳膊少腿。

　　一个词很难译成其他语言，肯定有很多原因。可能的原因之一，就是这个词所指向的现象本身其实含糊不清。什么叫“素质”呢？直觉的解释是“文化水平”。最新人口普查显示，中国文盲率现在只有4.08%，远低于世界平均水平。另一项2009年的研究显示，中国18.3%的25岁到34岁的人口拥有大专以上文化程度，高于捷克（15.5%）、土耳其（13.6%）、巴西（10%）等诸多民主国家。可见中国人的文化水平怎么也不算低。