当代艺术：升值100倍之后

中国的艺术市场就像一棵大树，看上去枝繁叶茂，但根系非常不发达

       如果单纯从交易额数字看，从2000年前后至今，海内外对于中国艺术品市场价值的整体评估，大约上升了100倍；如果从市场发展的层面上看，两三年前，中国还只有几个标志性人物的作品受到关注，而今已经可以用“遍地开花”来形容，其中包括上海的艺术双年展、广东的艺术三年展等有了一定影响力的艺术展；中国与国外艺术家之间各种形式的接触与交流，更是空前的活跃。
       中国当代艺术市场如此的发展速度，在全球可以说是绝无仅有的。其原因则很简单——这个市场的历史还非常短暂，几乎是从零起步。因此，我们在判断新一年当代艺术市场的趋势时，这是一个不可忽略的基本前提。
       在2001年加入世贸组织（WTO），以及获得2008年奥运会的举办权，是中国当代艺术外部环境发生变化的重要事件。当代艺术市场繁荣，更与中国近年来在世界上逐步上升的地位与自信密切相关。艺术信息的传播由于意识形态的原因受到阻止的现象，已经几乎不存在了。

从夹缝中开始
       中国当代艺术市场从可以公开地谈论到真正形成，不过是最近三五年发生的变化。在相当长的时期里，当代艺术一直被看作西方资产阶级意识形态的产物。今天举办一个艺术展览，我们可以看到人山人海的场面，而在2000年以前，当代艺术展览是随时会遭到取缔的，理由可能简单到仅仅是出于“消防安全”的考虑。那时艺术杂志被视做“地下刊物”，只有个别报纸杂志公开讨论当代艺术话题。
       北京的第一家画廊出现在1997年，被命名为“艺术文件仓库”。因为那时画廊在中国被列入“特种行业”，由公安部门介入注册和管理，因此要避开“画廊”这个名字。画作则要经过宣传主管部门审定，同意后才能展出，否则可能就是“违法”。这种情形大约持续到1998年。
       艺术创作者也是在夹缝中生存。1995年前后，北京圆明园地区出现了最早的艺术家聚集群落，后来又出现了北京艺术东村。他们经常被警察驱赶，农民租房给艺术家，如果被发现要被处以5000元罚款。位于北京东郊大山子的草场地村，是另一处艺术家的根据地。这里早先是一片菜地，1999年出现了第一批艺术家工作室。尽管不断有人警告说房子会被作为违章建筑拆除，但他们一直在尝试坚持着，直到2005年后情况有了好转。也在这一时期，越来越多的艺术家看中了废弃的北京国营798厂厂房。短短三年，798艺术区已颇具规模，成为全国乃至世界关注的艺术家聚集地。
       这些艺术家部落都位于北京的城乡接合部，折射了现代艺术成长中一个耐人寻味的现象。一方面，北京是首都，是中国文化交流和信息沟通的中心；另一方面，大量艺术院校的毕业生和艺术青年，从全国各地会集于此，他们迫切要求栖息地以及交流的平台，而“城乡接合部”相对便宜的住房和松散的管理，使艺术市场的萌芽成为可能（我们早已经看到，帮助北京进行城市建设的大量农民工，也是这种生存形态的选择者）。
       一个艺术市场的孕育和成长，必须有多方面适合的环境，今天的中国正是处在这样一个时期。旧的意识形态结构已经消失，新的秩序还没有完全形成；新旧矛盾的变化中，社会不很稳定，空隙较大，这是一种适合文化自由发展的状态。但很遗憾，在这样一个大国，美学、哲学、文学等领域目前还没有形成自己新的体系，甚至具有新鲜感的东西都比较少见。惟独当代艺术方面——这与经济的高速发展和市场选择的多样性有关——迅速形成了风起云涌的态势，或者说“小鬼当家”局面出现。
       与此同时，正如人们常常用“墙里开花墙外香”来比喻一种社会文化现象，在曾对中国当代艺术一无所知或者说完全忽视的西方世界，众多媒体每天都在对中国倾注强烈的关注。这一方面源于艺术活动本身对西方形成的很重要的刺激，更来自他们对中国的文化产品价值和市场潜力的浓厚兴趣。
       最早也最著名的是瑞士前驻中国大使乌利希克（Uli Sigg），一位理性的、持久的、有成就的收藏家。由于他的地位与眼力，近年来把全世界最上层的博物馆和策展人带到中国，使中国的当代艺术从一起步就有了接触威尼斯双年展、卡塞尔文献展等最高水准舞台的可能。希克还在中国建立了第一个当代艺术发展基金，定期评选、奖励年轻一代艺术家。这些都为中国当代艺术早期成长创造了重要条件。