【哈佛笔记之二】曼昆的经济学第一课

“经济学课程的目的是理解人类居住的这个世界，而不是倡导某个特定的政策立场”

    9月17日，哈佛大学新学年的第一天。中午12时左右，格利高里·曼昆教授坐在桑德斯（Sanders）讲堂的讲台台阶上，以握手的形式向新生问好。
    地处哈佛校园中心的桑德斯讲堂是哈佛大学最大的讲堂，坐落于“纪念教堂”（Memorial Church）内。作为一座足以容纳1000人的讲堂，桑德斯讲堂也是中国前国家主席江泽民1998年造访哈佛大学时发表演讲的地方。
    曼昆是哈佛大学最有声望的教授之一。他的研究兴趣涉及广泛，包括价格调整、消费者行为、金融市场、货币和财政政策以及经济发展。他还以多产著称，其代表作包括两本流传极广的著作——《中级宏观经济学》和《经济学原理》。这两本书被翻译成超过15种文字，销量达上百万册。曼昆还活跃在经济政策领域。从2003年到2005年，他曾担任布什政府经济顾问委员会主席。
　　曼昆在哈佛所教授的课程繁多，其中以关于经济学原理的导论课最为人称道，每年选修该课程的学生多达1000人。该课程在哈佛经济系的代码是Ec10，是一门必修课。同时，因为课程旨在向学生介绍经济学的定义，所以课程也被称作“Ec10社会分析”。由于课程的入门性质，每年选修该课程的1000名学生中，大多是一年级新生。而作为一门本科课程，其受欢迎程度与日俱增。
　　中午12:05，曼昆准点开始讲课。他首先欢迎所有听课的学生，并鼓励他们在四年本科的开始阶段学会开放式思考，尝试包括经济学在内的不同学科。接着，曼昆开始解释课程的安排。他直言他只是“大课堂的主要教师而非主导教师。”他的课时安排提纲显示，他只打算在为期13周的秋季学期安排六次1小时的讲授，其他四次讲授将由经济系另外四名教师担当。
　　环顾挤得满满当当的讲堂，曼昆称：“这门课所吸引的学生数量相当于整个经济学院所拥有学生的数量。”据悉，所有学生将分为34组，教学和评分则由34名助教完成，他们都是经济系的研究生。这门课的助教数量已经超过美国其他小型文科学院“经济学原理”课整级学生的数量。在美国的大学，一般都由教授担当主讲，并直接与学生交流。曼昆的千人大课堂显然无法做到。于是，34名助教的责任是教授并给超过30个学生组成的小组进行评分。而管理和协调这34名助教，本身就是一项耗时耗力的工作。曼昆将自己完成这些管理工作吗？答案是否定的。课堂上，曼昆将一位名为西尔维亚·阿德格娜（Silvia Ardgna）的年轻女性介绍给在座的学生，并指其是这门课程“最重要的人”，所有的学生都应该认识她。阿德格娜是经济系的助理教授，负责管理所有的助教。
　　这个世界上不乏优秀的学生，但并非所有的优秀学生都适合哈佛。哈佛的学生需要很强的自我学习能力和能动性，同时还要相当聪明，否则他们很容易淹没在哈佛这个极度庞大而且人情相对淡漠的环境里。
　　哈佛课程要求相当数量的课下阅读。而看似混乱的组别安排以及数量繁多的课外活动，对每个18岁的大一学生而言都像是“不可能的任务”。相比之下，其他小型文科大学任务就要轻得多。对于美国的高中毕业生而言，题目需要就自己适合何种环境做出选择。
　　在处理完所有的行政性事务后，曼昆进入实质正题。“什么是经济学？”曼昆问道。经济学是一门研究最有效分配稀缺资源的学科。经济学首先是一门科学，但它研究的对象又不是实物，而是人类的行为。因此，经济学又是一门社会科学。为了更好理解人类日常生活中的行为，经济学运用数学和其他的科学方法。曼昆接着又对实证和规范表述进行区分，前者是有着支持性论据的描述性陈述，后者则是带有价值判断的诊断性陈述。曼昆表示，该课程的目的是理解人类居住的这个世界，而不是倡导某个特定的政策立场。
　　为了解释这一点（找到并理解不带主观判断的事实），曼昆用斯蒂文·列维特（Steven Levitt）的畅销书《另类经济学》（Feakonomics，国内译本名“魔鬼经济学”）做例子。从一套数据中，列维特发现上世纪70年代的堕胎合法化，同90年代的犯罪率下降有正关联。列维特接着依靠一个简单的逻辑形成假说：第一，父母决定放弃的孩子更有可能成为罪犯；第二，堕胎合法化减少了那些父母不希望降生孩子的数量；第三，因此，堕胎合法化在20年后降低了犯罪率。
　　曼昆表示，因为反对堕胎，保守人士讨厌列维特的理论；自由派人士也认为研究结果体现了对社会底层家庭的偏见，讨厌列维特的理论。惟一欣赏列维特理论的人群是经济学家，以致于他们将约翰·贝茨·克拉克奖颁发给列维特。该奖项授予40岁以下做出突出贡献的青年经济学家。
　　为鼓励学生选修经济学原理课，曼昆给出如下三个理由。第一，获得金钱的贪欲所带来的动力。对哈佛本科生而言，经济学是最接近商业的课程；第二，经济学可以帮助理解与分配稀缺资源有关的政策。现任美联储主席伯南克，正是在这间屋子开始他的经济学生涯的。如果希望有朝一日成为美国总统，经济学将帮助你理解这些问题；第三，对理解世界纯粹的好奇。
　　最后，曼昆向学生介绍最基础，但同时也是最根本的经济学模型——循环图表，他以此将学生引入下一章节。在该模型里，家庭处于图表的一头，企业处于另外一头。通过市场，家庭花费金钱来购买商品和服务；企业通过提供商品和服务来赚取收入。同样通过市场，家庭通过提供劳动力、土地和资本来赚取收入；而企业通过支付工资、房租和利润来获得这些生产要素。曼昆无法掩饰他对这些模型的热爱。他说，他就像儿童喜欢玩具那样喜欢模型。其理由在于，就像由塑料和胶水做成的车模一样，经济学模型也是对现实的简单化表述。■

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