相信每个读过《市场演进的故事》这本书的人，都会记住约翰·麦克米兰（John McMillan）的名字。这位斯坦福商学院的经济学教授天生有着一种说故事的能力，复杂的市场设计理论，在他的笔下深入浅出，化身为荷兰阿斯米尔每日壮观的鲜花拍卖、印度的骆驼贸易、日本东京的筑地海产市场等一个个鲜活的故事。
这本书出版当年便成为《纽约时报书评》推荐的年度图书，麦克米兰也被美国著名经济记者戴维·沃什誉为自乔治施蒂格勒以来文笔最优美的、能够使“经济学跃然纸上”的经济学家。
麦克米兰出生在新西兰基督堂市，1978年在澳大利亚新南威尔士大学（UNSW）获得经济学博士学位。然后，他在加拿大西安大略大学获得了第一份教职，在那里结识了现在加州理工大学任教的普雷斯顿·麦卡菲（Preston McAfee）教授，并开始了长达20多年的合作。麦卡菲是垄断和拍卖领域的著名学者，在20世纪80－90年代，他们两人就政府如何使采购成本最小化、如何有效地出售诸如通讯频段和油田之类的资产，发表了许多研究论文，还共同参与了美国联邦通讯委员会（FCC）通讯频段拍卖规则的设计。
1987年，麦克米兰来到加州大学圣迭戈分校任教。在那里，他和其他四位教授成立了国际关系和太平洋研究学院（Graduate School of International Relations and Pacific Studies）。时任院长皮特·格雷弗席（Peter Gourevitch）回忆道，麦克米兰在学院的创立中发挥了至关重要的作用，最重要的是，他在这里带出了一批年轻学者。
在东亚和东欧的社会主义国家经济转轨时期，麦克米兰开始致力于研究转轨经济体的经济改革和市场机制。他试图理解，究竟什么样的机制设计会让市场有效或失灵？他这一时期的同事，现在普林斯顿大学麦克·罗斯柴尔德（Michael Rothschild）回忆说：“约翰总是认为，如果经济学家对如何建立市场经济没什么有用的可说，却总是在不断地提供建议，那会是一件很糟糕的事。”麦克米兰亲自走访中国和越南，怀着好奇心，试图寻找社会主义国家企业家动力的根源。
在1989年到1995年期间，麦克米兰发表了一系列有关中国经济转轨的研究论文，例如《中国经济改革对农业生产率增长的影响》（1989年）、《如何改革计划经济：来自中国的经验》（1992年）、《中国国有企业的自主权和激励》（1994）、《中国经理人市场的演变》（1995年），以及《不循规范的中国改革》（1995年）等。他认为，相比于东欧和前苏联的“大爆炸式改革”，中国分步进行的“零敲碎打”式的改革更为成功。而在许多“视市场为里所当然”的西方学者眼里，中国的改革是不规范的、离经叛道式的改革。中国的成功经验，将迫使他们开始重新思考有关市场运行的理论。
1999年，麦克米兰被斯坦福商学院聘为教授。在斯坦福这一时期，也是麦克米兰相当多产的时期。他的大量论文涉及转轨国家和发展中国家的经济、管理乃至政治问题。比如《避免自负：改革者的教训》，对各转轨经济国家改革进行了总结、比较和分析，这对中国的经济改革者来说，是一份重要的文献。
他还曾向中国学者自荐过一篇讨论拉美民主政治失败案例的文章《如何颠覆民主：蒙特西诺斯在秘鲁》。媒体的角色在这篇文章中有着生动体现：在现代民主政治的各种制约机制中，公正独立的新闻媒体的监督作用，也许比立法、司法等传统的分权机制更为重要；同时，如果走到反面，媒体也可以是腐败政客为虎作伥的工具。
在治学方面，麦克米兰的最大特点是学以致用。斯坦福商学院院长罗伯特·琼斯（Robert L. Joss）说，麦克米兰“是一位才华横溢的学者。他对微观经济学理论做出了重要的贡献，但是他的特长是将理论应用于实际问题。”麦克米兰不仅是斯坦福大学商学院经济学讲座教授，也是知名的经济顾问公司——市场设计公司（Market Design Inc.）的董事。他曾在日本、印度、荷兰、法国、加拿大等国执教。他还排除重重政治困难，为墨西哥设计了通讯频段的拍卖，使之成为世界上第一个自由的通讯频段市场。这个市场为墨西哥政府带来了十多亿美元的收入。
麦克米兰热爱生活，经历丰富。无论独自去越南调查有组织犯罪的市场影响，还是到墨西哥攀登玛雅文化金字塔，他乐于尝试体验不同文化和不同的生活方式。在新西兰的年轻时代，麦克米兰就是一个爬山积极分子和一个出色的橄榄球运动员。当教授后，他依然差不多每年都组织一次去加州内华达山脉的五天的登山活动。他的挚友麦卡菲教授说，“他是一个有着充沛热情的旅行者”。■
作者为《比较》杂志执行主编
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