维舟|文
虽然中国的教科书历来都把鸦片战争作为中国进入近代史的分水岭，但真正让中国人普遍感受到震动的，其实是五十年后的甲午战争。这场一百二十年前夏天爆发的冲突，使中国人迎来了一个全面危机感的时代，“亡国灭种”的真切可能，形成一个笼罩在中国人心头的阴郁未来，终于将所有人从沉沉的大梦中震醒，而中国近代的主题也从此由“图强”转向“救亡”。
在此之前，中国在世人眼中的形象，多是一个麻木不仁的沉睡巨人，尽管没少受刺激，但却始终未能发挥其潜在的力量。堪称“中国通”的赫德爵士曾在1894年说出一番颇具预见性的话：“两千年的经验，虽把中国人磨练得非常冷静，但如果照现在这样下去，我想很可能有一天绝望情绪以最激怒的方式爆发出来，我们在北京的外国人也许将会通通被杀光，每个人中国人将说：‘如果没有这帮番鬼，我们怎会闹到今天这样，在我们自己被毁灭之前，且让他们先尝尝滋味！’”但第二年在甲午战败之际，他又失望地说：“恐怕中国今日离真正的改革还很远。这个硕大无朋的巨人，有时忽然跳起，呵欠伸腰，我们以为他醒了，准备看他作一番大事业。但是过了一阵，却看见他又坐了下来，喝一口茶，燃起烟袋，打个呵欠，又朦胧地睡着了。”
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