美国东部时间2003年10月23日晚，106岁的宋美龄在美国纽约家中平静去世。宋美龄的生命旅程跨越三个世纪，在现代中国变幻莫测的几个重要历史关头，她都身居其间，成为“历史”的参与者，颇具传奇色彩。
ஸஸ1897年3月，宋美龄在上海出生。1907年，当大多数中国女性还必须缠足时，年仅10岁的宋美龄就与二姐庆龄一起赴美留学，可谓得风气之先。宋美龄在美度过了从10岁到20岁这一人生价值观形成的最重要时期，因此她的言谈举止非常西化，正如她自己所说：“只有我的脸像个东方人。”
ஸஸ1927年，宋美龄与大权在握的蒋介石结婚。时论认为这是一桩“金钱与权力”结合的婚姻。蒋需要“孙中山的连襟”作为“革命继承人”的名份，需要江浙财团的支持以巩固自己的地位；当然，蒋的权力无疑会给宋氏家族带来巨大利益。这桩对中国现代史影响殊深的婚姻，当事人究竟有几分利害有几多感情，实非外人能够蠡测。但无论如何，婚后“第一夫人”的身份，使公认“漂亮、聪明、能干、有野心”的宋美龄得到施展才干、实现抱负的机会。她曾随蒋介石到南昌“围剿”，是毁誉参半的“新生活运动”的发起者，对中国空军建设贡献尤大，更成为蒋介石对外交往的重要渠道。
ஸஸ但真正使人刮目相看的，还是宋美龄在“西安事变”中所起的作用。“西安事变”发生后，全国内战一触即发。在这紧要关头，宋美龄想法设法排除重重阻力和障碍，冒险亲赴西安，为“西安事变”的和平解决创造了重要条件。“西安事变”的和平解决，使国共两党在“抗日”的旗帜下再度合作，中国现代史的走向“为之一变”。
ஸஸ抗日战争爆发后，宋美龄长期忙于重建空军、到医院和前线劳军、组织对妇女及儿童的动员和救助。在一次乘吉普车到前线劳军时，突遇敌机扫射，司机在躲避扫射时发生车祸，她被摔出车外，肋骨也断了几根。但她命令司机继续开向前线，在阵地上向官兵发表演讲，极大地鼓舞了士气。关键时刻如此坚强的毅力和平素对奢华生活的过分追求，就这样矛盾地统一在她身上。
ஸஸ争取美国政府和民间对中国更多的支持，是战时中国政府对美外交的中心。抗战爆发后，宋美龄经常在美国重要报刊上撰写文章，宣传中国的抗日战争。1943年2月她在美国国会发表演讲，多次赢得雷鸣般的掌声，最后全体起立热烈鼓掌。在随后的几个月中，她到许多州访问、演讲，获得极大成功。美国政府表示要加快对中国的援助，民间捐助急剧增加。同年11月末，美英中三国领袖在埃及开罗举行峰会，有外电则将这次会议称为“四巨头”会议，因为除了罗斯福、丘吉尔和蒋介石这三个“男主角”外，宋美龄成了引人注目的“女主角”。开罗会议最后发表的宣言明确宣告，战后日本必须将东三省、台湾和澎湖列岛归还中国，使中国收复领土的权利得到国际公认。开罗会议之后，积弱百年的中国之国际声望，达到了近代以来的最高峰，被列为四强之一。其间，自然有宋美龄的一份功劳。
ஸஸ与“外交”的光芒四射相比，宋美龄之“内政”则黯然失色，甚至大有亏缺。抗战时期举国从上到下大发“国难财”的现象愈演愈烈，对此，孔、宋家族负有最大责任，宋美龄自然难辞其咎。战争结束，贪污腐败变本加厉，“接收敌产”事实上成为对人民的“劫收”，短短时间，国民党就民心尽失，在随后与共产党的大决战中，节节败退。国民党内的有识之士如蒋经国等，认识到人神共愤的贪污腐败是其失败之根，因此奋起“打虎”，准备大反腐败以使国民党起死回生，却因首先必须触犯孔家利益而被宋美龄怒止。其实，她不仅只有“脸像个东方人”，内心深处这种家国不分，以国为家的观念，不能不说也“很东方”。
ஸஸ就在国民党即将在大陆全面溃败的1948年11月底，宋美龄再次赴美，想作一番努力继续得到更多的“美援”。然而时过境迁，国民党的惊人腐败已成“国际丑闻”，美国总统杜鲁门曾愤怒地对人谈起中国政府中的“贪官和坏蛋”，并开始调查给中国的“美援”有多少被中饱私囊。他挖苦地对人说宋美龄“到美国来是为了再得到一些施舍”，因此毫不客气地拒绝了她的要求。
ஸஸ与蒋介石仓皇渡台后，宋美龄一直坚持“反共”和“一个中国”立场。1975年4月，蒋介石在台湾病逝，宋美龄与蒋经国这对无血缘关系的母子矛盾骤然尖锐，双方颇有一番明争暗斗，但这场“豪门恩怨”终未剑拔弩张便以宋美龄失势赴美结束。1988年蒋经国逝世后，她曾力阻李登辉上台，但此时已年届九旬，终心有余而力不足。
ஸஸ与宋美龄相识甚久的海伦·斯诺在《近代中国妇女》一书中说：“蒋夫人在中国所处的地位是困难的。神经极度紧张。她依违于美国和中国两种文化之间，左右为难，无所适从。”但不管怎样，她的百年人生历程丰富异常，与百年中国的兴衰废替紧密相连，这也就注定了她的去世仍不能不成为一种政治符码。或许，所有政治人物都是如此这般，不仅生前而且死后都无法解脱政治的纠结吧。■

作者为中国社会科学院近代史所研究员