【财新网】（刘瑜）每年9月份，美国一份叫《美国新闻和世界报道》的杂志，都会登出下一年美国各大学的排名。每当这个时候，美国许多大学的校长都会如坐针毡，象那些等待比赛揭晓的选美小姐一样惴惴不安。等到结果出来，他们该哭的哭，该笑的笑。这些校长的紧张不是没有道理的。如果哪个大学排名靠前，它的生源、财源、师资都会水涨船高，如果哪个大学靠后了，那它在各个方面都是门庭冷落车马稀了。
《美国新闻和世界报道》是一份商业周刊。1983年开始，秋季有一期给大学排名，其排名的主要标准是：同行鉴定、师资力量、学生录取率、辍学率、毕业率、财源、校友捐款率。很多其他商业报刊，比如《时代》、《商业周刊》、《华尔街日报》，看到《美国新闻和世界报道》的大学排名期卖得如鱼得水，也都纷纷效仿，打出自己的排行榜。一时间，美国的大学排名，很有点象亚洲流行音乐界一样，左一个"华语榜中榜"，右一个"亚洲金曲榜"，让人眼花缭乱。在《美国新闻》中排第三的哥伦比亚大学商学院，在《时代》可能排第六，在《商业周刊》中排第九。