“四大发明”与“三大宝贝”

　　历史上中国一度是世上最强盛、最富庶的国家，何以后来慢慢被欧洲（继而北美）诸国比下去，有关的研究可说汗牛充栋，不久前阅读哈佛经济学及史学荣誉退休教授兰德思的《贫富之源》（D.S.Landes:《The Wealth and Poverty of Nations》，W.W.Norton,1998），有所发现，特向读者介绍。

　　兰德思认为中国的经济发展本应在欧洲之上，因为大多数有用（可以提高生产力）的工具和物品都是中国发明，比如手推（独轮）车、马镫、马轭、计时器、瓷器及“四大发明”指南针、纸张、印刷、火药等；在11世纪中国已利用煤和焦煤炼生铁。可是，在这种种优越基础上，中国科技却未能发展起来，对此，包括剑桥大学已故李约瑟教授等著名学者，均无法找出大多数人有共识的成因。兰德思多年研究后，把此中的原因归纳为下列三项——